Versione solo testo

Palazzo Medici Riccardi ha una storia particolarmente affascinante, densa di eventi artistici ma anche politici culturali e mondani. La storia di questo palazzo, uno dei più belli e celebri di Firenze, è parte integrante della storia stessa di Firenze, ripercorrendone tutte le tappe fondamentali.

Costruito alla metà del Quattrocento da Michelozzo per volere dei Medici, l’edificio divenne il prototipo dell’architettura civile rinascimentale. La mole robusta e austera del palazzo, in origine ridotta a una sorta di cubo, che si erge sulla via principale di quello che un tempo era il quartiere mediceo, a pochi passi dal centro religioso della città, è stata per almeno un secolo l’immagine più diretta ed efficace del primato politico e culturale dei Medici a Firenze.
Dopo un periodo di incuria, nel 1659 i Medici lo venderono ai Riccardi che hanno ampliato l’edificio verso nord e in parte ristrutturato gli interni. Gli interventi di gusto barocco, particolarmente intensi negli ultimi due decenni del secolo, furono improntati al fasto spettacolare e all’erudizione ricercata. Il palazzo divenne luogo di feste e di ricevimenti sontuosi in cui erano ospiti d’eccezione il granduca e i suoi familiari.
Tramontato tanto splendore, nel 1814 i Riccardi venderono il palazzo al demanio. Dal 1874 è di proprietà della Provincia, la quale già dagli inizi del secolo scorso ha intrapreso una politica di recupero e di valorizzazione dell’edificio e delle opere ivi conservate.

LA STORIA

PRIMA DEL PALAZZO

I Medici, originari del Mugello, giunsero a Firenze comprando case e botteghe nella zona del Mercato vecchio (immagine 01), il quartiere che occupava un tempo l’odierna piazza della Repubblica e l’area limitrofa.
Verso la metà del Trecento, divenuti mercanti e banchieri in forte ascesa economica, i Medici cercarono altrove un luogo dove abitare, in una zona più tranquilla della città anche se vicino alle proprie attività commerciali. Comprarono così alcune case contigue fra loro su via Larga (oggi via Cavour), la direttrice di costruzione relativamente recente che costeggiava il limite orientale del gonfalone del Leon d’Oro, il più grande dei sedici settori in cui era divisa la città dal 1343.
Via Larga era una strada eccezionalmente ampia ma tranquilla, di carattere residenziale. La vita cittadina si concentrava sull’asse principale del gonfalone, parallelo a via Larga, che da borgo San Lorenzo giungeva fino alle mura, a porta San Gallo in direzione del Mugello. Su tale asse viario, procedendo dal Duomo verso le mura, si incontravano residenze patrizie e qualche locanda, poi case e botteghe artigiane e infine monasteri, ospedali e confraternite, questi ultimi in prossimità della porta cittadina.Entro il 1433, i figli di Giovanni di Bicci (img 02), Cosimo (img 03) e Lorenzo (img 04) – entrambi detti il Vecchio per distinguerli dai loro discendenti omonimi - ampliarono la “casa vecchia” di famiglia unendo sotto lo stesso tetto due abitazioni di loro proprietà situate ai lati. Su via Larga la dimora si presentava come un edificio lungo e stretto di carattere ancora medievale, con un giardino cinto da alte mura.
Intanto, una volta rientrato dall’esilio nel 1434 e rafforzata la propria posizione politica, Cosimo assunse il patronato di alcuni edifici nei pressi di via Larga e delle case Medici , che si imponevano allo sguardo per modernità e bellezza. Infatti, il Medici promosse la costruzione e i rinnovamento dei complessi conventuali di San Lorenzo e San Marco, che erano le parrocchie del gonfalone e dunque le chiese principali.
Inoltre, mentre procedevano i lavori per tali imprese, Cosimo acquistava vari immobili su via Larga, fra cui nel 1443 alcune case all’angolo di via de’ Gori nell’area dove poco dopo dette inizio alla costruzione del nuovo palazzo, progettata e diretta da Michelozzo.
Una decina di anni dopo, Cosimo lasciò la “casa vecchia” ai discendenti del fratello minore Lorenzo, che nel frattempo era morto nel 1440, per trasferirsi nel palazzo appena concluso.

IL PALAZZO DEI MEDICI

Verso il 1445 Cosimo de’ Medici, detto Cosimo il Vecchio, avviò la costruzione della propria residenza su via Larga all’angolo con via de’ Gori.
Rivolse la commissione dell’impresa all’architetto Michelozzo di Bartolomeo. Secondo quanto riportano le fonti, Cosimo avrebbe prima rifiutato un progetto presentato da Filippo Brunelleschi “perché troppo sontuoso e magnifico” tale da “recargli fra i suoi cittadini piuttosto invidia che grandezza e ornamento per la città, o comodo in sé” (G. Vasari, 1568).

Terminato dopo circa una decina d’anni, Palazzo Medici realizzato da Michelozzo si presentava come un edificio nuovo nel panorama urbanistico fiorentino, capace di coniugare la tradizione (la pietra forte, il bugnato rustico) con le nuove idee rinascimentali.
Rispetto all’edificio odierno ampliato nel Seicento, il palazzo di Cosimo il Vecchio appariva come una sorta di cubo austero ed elegante al tempo stesso, che si imponeva con una vista d’angolo a quanti giungevano dal Duomo: su via Larga la facciata era costituita di dieci campate, mentre altre nove componevano il fianco su via de’ Gori. Elementi di novità apparvero, fra l’altro, la loggia aperta sulla strada all’angolo fra via Larga e via de’ Gori utilizzata nelle contrattazioni degli affari, il cortile porticato interno quale fulcro degli ambienti dell’intero edificio, il giardino sul retro, su via Ginori, dotato di loggia interna e chiuso dal muro di cinta alto fino al primo piano del palazzo. In particolare la loggia d’angolo, il cortile visibile dalla strada e la panca in pietra all’esterno su cui potersi sedere, stabilivano un rapporto diretto fra gli abitatori della dimora e la cittadinanza.Nel palazzo per quasi un secolo risiedette il ramo principale della famiglia Medici. Dopo Cosimo (1389-1464), anche il figlio Piero detto il Gottoso (1416-1469)(iconografia 01), il nipote Lorenzo detto il Magnifico (1449-1492) e il figlio di questi Piero detto lo Sfortunato (1472-1503) impreziosirono gli ambienti

della signorile residenza con importanti opere d’arte, preziose antichità e eleganti arredi. Nel 1459 Benozzo Gozzoli iniziò ad affrescare la cappella che già presentava sull’altare la pala con la Adorazione del Bambino di Filippo Lippi, il soffitto ligneo intagliato dipinto e dorato, e il pavimento a intarsi di marmi antichi. L’affresco del Gozzoli, la cui fama superò quella del suo stesso autore, celebrava la magnificenza della famiglia Medici inserendo nella rappresentazione del corteo dei Magi i ritratti dei committenti, dei loro famigliari e di amici collaboratori e alleati. Piero il Gottoso ampliò la propria residenza unendo al palazzo due case adiacenti comprate nel 1468. Nel fabbricato aggiunto furono collocati locali di servizio affacciati su due cortili interni, il cortile del pozzo e il cortile dei muli

Palazzo Medici e via Larga (immagini 13 e 09) divennero luoghi deputati ad accogliere feste, spettacoli, ambascerie e visite ufficiali in una cornice spettacolare. Nel 1459 l’edificio assunse per la prima volta la funzione di luogo di rappresentanza, quando Cosimo il Vecchio vi ospitò Galeazzo Maria Sforza, figlio di Francesco duca di Milano, giunto insieme ad altri principi e cardinali italiani per porsi al seguito di papa Pio II Piccolomini. Dopo la morte di Lorenzo il Magnifico nel 1492, mentre cambiava profondamente lo scenario politico a Firenze, Palazzo Medici conobbe momenti drammatici. Nel novembre del 1494, nell’insurrezione capeggiata da fra’ Girolamo Savonarola priore del convento di San Marco, i fiorentini cacciarono i Medici dalla città e saccheggiarono il giardino di San Marco con gli ambienti attigui. Il nuovo governo repubblicano confiscò i beni della famiglia, fra cui lo stesso palazzo con le sue raccolte e i suoi arredi.Dopo la morte di Lorenzo il Magnifico nel 1492, mentre cambiava profondamente lo scenario politico a Firenze, Palazzo Medici conobbe momenti drammatici. Nel novembre del 1494, nell’insurrezione capeggiata da fra’ Girolamo Savonarola priore del convento di San Marco, i fiorentini cacciarono i Medici dalla città e saccheggiarono il giardino di San Marco con gli ambienti attigui. Il nuovo governo repubblicano confiscò i beni della famiglia, fra cui lo stesso palazzo con le sue raccolte e i suoi arredi. Le sculture antiche e alcune opere di particolare significato civico e morale, quali il David e la Giuditta di Donatello, furono quindi trasferite in Palazzo della Signoria, divenuto sede della Repubblica. L’11 agosto 1495 molti dei beni sequestrati furono venduti all’asta a Orsanmichele.

Intanto per una sorta di damnatio memoriae venivano distrutti gli stemmi Medici affissi nei luoghi pubblici della città e all’esterno del palazzo di famiglia.
L’ultima festa quattrocentesca tenutasi nello scenario di Palazzo Medici, all’indomani della cacciata dei suoi proprietari, fu l’ingresso trionfale di Carlo VIII re di Francia (Immagini 08) il 17 novembre 1494, ospite per vari giorni della neonata Repubblica fiorentina nella dimora di via Larga.Rientrati nel 1512, i Medici si riappropriarono della maggior parte del loro patrimonio immobiliare. Tornarono dunque a risiedere nel palazzo in via Larga, riportata alla dignità di dimora della famiglia dominante in città.

Nel 1517 per volere di Lorenzo duca di Urbino, “capitano” della Repubblica fiorentina, figlio di Piero lo Sfortunato e nipote di papa Leone X, venne chiusa la loggia d’angolo del palazzo, ormai priva di utilità e significato specie dopo che cinque anni prima i Medici, appena rientrati dall’esilio, vi avevano collocato quattro cannoni. Nelle arcate tamponate vennero inserite monumentali finestre dette “inginocchiate” appoggiate su grandi mensole, progettate da Michelangelo. I soffitti del nuovo vano d’angolo e dello scrittoio contiguo furono rivestiti da stucchi dipinti (non più esistenti), una decorazione all’antica del tutto nuova a Firenze realizzata da Giovanni da Udine, artista attivo a Roma nella cerchia di Raffaello.
Forse contemporaneamente alla loggia, venne chiuso anche il portone settentrionale su via Larga, sostituito da un’altra finestra “inginocchiata”.
Papa Leone X commissionò a Baccio Bandinelli la statua di Orfeo che placa Cerbero col suo canto collocata nel cortile del palazzo in sostituzione del David di Donatello. Alcuni anni dopo, papa Clemente VII fece collocare alla parete settentrionale del giardino la copia del Laocoonte - il famoso gruppo marmoreo di epoca ellenistica conservato in Vaticano - realizzata dallo stesso Bandinelli (oggi agli Uffizi). Dopo la parentesi dell’ultima Repubblica (1527-1530), il palazzo di via Larga divenne la dimora dei primi duchi Medici: Alessandro e, dopo l’assassinio di questi, Cosimo I. Con quest’ultimo, discendente di Lorenzo il Vecchio, per la prima volta il palazzo passava al ramo secondario della dinastia, quello da cui discesero poi i granduchi regnanti sulla Toscana per i successivi due secoli.
In un documento del 1531 viene ricordata per la prima volta la “Porta dei Muli”, il nuovo portone di servizio aperto nel fabbricato annesso al palazzo, dotato nel frattempo di una nuova facciata.
Nel quarto decennio del Cinquecento il palazzo sembrò ritrovare gli antichi fasti in occasione di importanti eventi pubblici, quali il soggiorno dell’imperatore Carlo V d’Asburgo (29 aprile 1536), futuro suocero di Alessandro, e l’ingresso trionfale di Eleonora di Toledo, divenuta sposa di Cosimo I (30 giugno 1539), seguito da spettacolari festeggiamenti nei giorni seguenti. Alcuni anni dopo, papa Clemente VII fece collocare alla parete settentrionale del giardino la copia del Laocoonte - il famoso gruppo marmoreo di epoca ellenistica conservato in Vaticano - realizzata dallo stesso Bandinelli (oggi agli Uffizi). Dopo la parentesi dell’ultima Repubblica (1527-1530), il palazzo di via Larga divenne la dimora dei primi duchi Medici: Alessandro e, dopo l’assassinio di questi, Cosimo I. Con quest’ultimo, discendente di Lorenzo il Vecchio, per la prima volta il palazzo passava al ramo secondario della dinastia, quello da cui discesero poi i granduchi regnanti sulla Toscana per i successivi due secoli.
In un documento del 1531 viene ricordata per la prima volta la “Porta dei Muli”, il nuovo portone di servizio aperto nel fabbricato annesso al palazzo, dotato nel frattempo di una nuova facciata.
Nel quarto decennio del Cinquecento il palazzo sembrò ritrovare gli antichi fasti in occasione di importanti eventi pubblici, quali il soggiorno dell’imperatore Carlo V d’Asburgo (29 aprile 1536), futuro suocero di Alessandro, e l’ingresso trionfale di Eleonora di Toledo, divenuta sposa di Cosimo I (30 giugno 1539), seguito da spettacolari festeggiamenti nei giorni seguenti.

IL PALAZZO DEI RICCARDI

Il 28 marzo 1659 Gabbriello Riccardi, marchese di Chianni e maggiordomo maggiore alla corte granducale, firmava il contratto di acquisto di Palazzo Medici. Con tale atto il Riccardi diveniva proprietario anche di tre fabbricati adiacenti al palazzo, anch’essi appartenenti ai Medici. Il prezzo pattuito fu di quarantamila scudi.
Cedendo la storica residenza a Gabbriello Riccardi e al nipote Francesco, erede designato, il granduca Ferdinando II de’ Medici conferiva al suo principale funzionario un particolare riconoscimento e un segno distintivo nell’aristocrazia fiorentina.

La famiglia Riccardi lasciò ben presto la dimora in via Valfonda e si trasferì nella nuova sede. Il marchese Gabbriello dette subito inizio a una serie di ristrutturazioni, ampliamenti e decorazioni interne. Gli interventi furono regolati da due principi generali: gli esterni dovevano rispettare la tradizione imposta dallo stile rinascimentale dell’edificio mediceo, gli interni invece dovevano adeguarsi al fasto barocco in voga all’epoca.
I lavori architettonici si articolarono nell’arco di circa sessant’anni in quattro fasi fondamentali.

La prima fase, condotta probabilmente da Ferdinando Tacca, durò una decina di anni e comprese alcuni adattamenti nel corpo centrale dell’edificio.

In un secondo momernto, fra il 1670 e il 1685 la direzione dei lavori passò all’architetto Pier Maria Baldi, che nel 1673 fu eletto architetto primario del granduca Ferdinando II. Il Baldi progettò rilevanti ampliamenti del palazzo quattrocentesco e della facciata in direzione nord, realizzati a seguito dell’acquisto di alcuni edifici adiacenti.
Per l’ambizioso progetto fu forse interpellato, almeno per un parere, anche un celebre artista come Gian Lorenzo Bernini, uno dei maggiori architetti e scultori della corte pontificia, a Firenze nel 1665 ospite proprio dei Riccardi.
Nel 1675 moriva Gabbriello Riccardi. Il nipote Francesco proseguì l’opera di ristrutturazione e adeguamento del palazzo puntando però con decisione verso un gusto fastoso e scenografico. In linea con tali inclinazioni era l’incarico offerto al napoletano Luca Giordano, il massimo pittore barocco del momento, che nella dimora dei Riccardi affrescò la volta della galleria e quella della biblioteca (1682-1685).Nel 1689 nella galleria, con il soffitto magnificamente dipinto da Luca Giordano con l’Apoteosi dei Medici, si svolse un memorabile ricevimento in onore delle nozze del granprincipe Ferdinando de’ Medici, figlio del granduca Cosimo III, e la principessa Violante Beatrice di Baviera.
Dopo la morte del Baldi sopraggiunta del 1686, Giovan Battista Foggini, architetto e scultore della corte granducale molto apprezzato dalla aristocrazia fiorentina, fu il protagonista della terza fase di interventi. Portò a termine l’ampliamento della facciata e nel contempo si preoccupò della ristrutturazione e della decorazione di vari interni . L’ultima fase dei lavori promossi dai Riccardi si colloca nel secondo decennio del Settecento. Nel 1719 il cosiddetto cortile delle colonne divenne una sorta di museo di antichità. Infatti alle pareti del porticato fu allestita la collezione di epigrafi e rilievi antichi entro fastose incorniciature tardobarocche alternate a busti antichi su mensole: erudizione e fasto si associavano nell’allestimento che celebrava la collezione antiquaria più importante a Firenze.
La ricchissima raccolta di “anticaglie” dei Riccardi era inoltre dislocata in molti ambienti del palazzo, in particolare negli ambienti attigui al giardino e nella “stanza de’ bassorilievi” al primo piano.

Dopo la morte di Francesco Riccardi, proprio nel 1719, nessuno dei discendenti promosse grandiose imprese architettoniche o decorative. Per trasformare il palazzo dei Medici in una residenza aristocratica di gusto barocco, in una sessantina di anni i Riccardi avevano speso circa tre volte il prezzo di acquisto del palazzo.
Per vari decenni i Riccardi continuarono a organizzare feste da ballo e ricevimenti sontuosi divenuti celebri anche fuori Firenze. Eppure il declino economico della famiglia diventò crescente e creditori e amministratori cominciarono a entrare nel palazzo dai ricordi tanto fastosi.
Nel 1814, appena chiusa la stagione napoleonica, la famiglia Riccardi dette vita all’ultimo ricevimento nel palazzo via Larga.
Stavolta la festa si tingeva con i toni malinconici del congedo: i Riccardi cedevano il loro palazzo al demanio e alla famiglia granducale allora regnante, i Lorena.

IL PALAZZO FINO AD OGGI

Nel 1814 i Riccardi vendettero il proprio palazzo in via Larga ai Lorena, regnanti sul granducato di Toscana. Intanto l’anno precedente il Consiglio Municipale della città di Firenze aveva acquistato la Biblioteca Riccardiana, che poi cedette allo Stato.
I locali di Palazzo Medici Riccardi, ormai di proprietà demaniale, furono adibiti a sede di vari uffici amministrativi con ingenti lavori di ristrutturazione.
Dopo l’Unità d’Italia, fra il 1865 e il 1870 mentre Firenze era capitale della nazione, il palazzo divenne la sede del Ministero degli Interni.

Nel 1874 l’edificio fu acquistato dalla Provincia di Firenze, tuttora proprietaria dell’immobile. La Provincia aprì quindi nella nuova sede i propri uffici ospitando nel contempo l’appartamento del Prefetto, tuttora presente, e altre istituzioni. Inoltre trasferì la Biblioteca Moreniana in locali attigui alla Biblioteca Riccardiana. Per adeguare il palazzo alle nuove funzioni venne attuata una nuova campagna di interventi di adeguamento.Col tempo l’Amministrazione Provinciale fu sempre più consapevole dell’importanza del recupero degli ambienti storici del palazzo. Così fra il 1911 e il 1929 il consigliere Arturo Linaker avviò una serie di lavori di recupero e di restauro diretti e progettati dall’architetto Enrico Lusini con l’intento di smantellare dove era possibile le sovrastrutture e gli adattamenti imposti dagli usi amministrativi assegnati ai locali.

Nel 1929 negli ambienti al piano terra su via de’ Gori – oggi sale espositive del museo – venne aperto il Museo Mediceo con materiale documentario che intendeva illustrare volti e costumi dei Medici. Tale iniziativa culminò nel 1939 con la Mostra medicea, importante esposizione che focalizzava l’attenzione sul mecenatismo dell’illustre dinastia che per tanti secoli aveva segnato le sorti di Firenze e della Toscana.Intanto nel 1938 nella Galleria riccardiana al primo piano venne allestito un sontuoso banchetto in onore della visita di Hitler accompagnato da Mussolini a Firenze, a cui partecipò l’aristocrazia fiorentina.
Dal 1942 il ministro Giuseppe Bottai riaprì ufficialmente le Biblioteche Riccardiana e Moreniana, chiuse dopo la prima guerra mondiale.Il periodo del fascismo si chiuse a Firenze proprio in Palazzo Medici Riccardi. Era la mattina presto quando l’11 agosto 1944 il Consiglio Toscano di Liberazione Nazionale si insediò in Palazzo Medici decretando l’avvenuta liberazione della città.
Trascorsa una decina di anni, nel 1953 prese sede nello stesso palazzo l’Istituto Storico della Resistenza Toscana appena costituito con l’intento di radunare documenti e cimeli relativi alla storia della Resistenza locale.

Dopo l’alluvione del 1966, che arrecò notevoli danni ai locali del pianterreno, il Museo Mediceo venne definitivamente chiuso. Ma la politica di recupero storico artistico e culturale del palazzo e delle sue opere ha preso di recente rinnovato vigore.
In vista delle celebrazioni per il centenario della morte di Lorenzo il Magnifico nel 1992 sono state intraprese importanti campagne di indagini diagnostiche e di restauro che hanno avuto come oggetto la cappella dei Magi e i suoi arredi, il cortile di Michelozzo con le antichità, la Galleria affrescata da Luca Giordano e di altri locali adibiti ancora oggi a uffici della Provincia. A tali interventi sono seguite pubblicazioni, convegni e mostre che hanno dato conto dei risultati delle ricerche.
Le iniziative continuano tuttora con l’intento di valorizzare uno degli edifici storici più importanti di Firenze. Sono in corso i lavori per l’apertura della sala dei Marmi. Saranno inoltre presto avviati i restauri del cortile dei Muli e del salone di Carlo VIII al primo piano. Il passato incontrerà il futuro in quella che un tempo era la “camera grande terrena di Lorenzo” nel cortile porticato, dove verrà allestito il Laboratorio di Lorenzo con avanzate sperimentazioni tecnologiche applicate ai beni culturali.

Nel palazzo hanno oggi sede la Provincia di Firenze con il Museo e la Biblioteca Moreniana, la Prefettura di Firenze e l’Istituto Storico della Resistenza in Toscana.

IL MUSEO

Palazzo Medici Riccardi offre al visitatore l’opportunità di ripercorrere almeno quattro secoli di storia dell’arte, dell’architettura e del collezionismo a Firenze. L’itinerario inizia al pianterreno, il cui fulcro è il cortile quattrocentesco di Michelozzo, una dei luoghi più suggestivi del Rinascimento a Firenze.

Vero gioiello del palazzo è la Cappella dei Magi, a cui si accede attraverso l’elegante scalone secentesco. Il sacello, costruito e decorato nel Quattrocento, presenta un insieme decorativo unitario e di incantevole bellezza. In particolare gli affreschi di Benozzo Gozzoli, più celebri del suo stesso autore, sono una delle testimonianze più alte della Firenze medicea.
Altro importante polo d’attrazione del museo di Palazzo Medici Riccardi è la magnifica Galleria realizzata a fine Seicento e situata sempre al primo piano nella zona prospiciente il giardino. Nella sala in visitatore si immerge nel fasto trionfale e variegato dell’arte tardobarocca, fra lo scintillio degli specchi e delle lumiere, lo splendore delle dorature, la luminosità degli stucchi e dei marmi, il turbinio festoso e spettacolare dell’affresco della volta eseguito da Luca Giordano.

Infine, sono parte integrante del palazzo e del suo circuito espositivo anche le Biblioteche Moreniana e Riccardiana, situate in ambienti splendidamente decorati.

L’esterno del palazzo

Palazzo Medici Riccardi si affaccia su via Cavour, un tempo denominata via Larga. Progettato da Michelozzo alla metà del Quattrocento, il palazzo si distingue dagli edifici circostanti per la mole semplice e robusta, da sempre prototipo dell’architettura civile rinascimentale.

Costruita in pietra forte, la facciata dell’edificio presenta un rivestimento lavorato in maniera graduale dal basso verso l’alto: dal rustico bugnato sporgente al pianterreno, alle lastre di pietra lisce e compatte all’ultimo.
Al pianterreno si aprono due portali insieme a monumentali finestre cosiddette ‘inginocchiate’, appoggiate su mensole. Di tali finestre, le due situate all’angolo fra via de’ Gori e via Cavour furono le prime ad essere realizzate nel 1517 su disegno di Michelangelo quando venne chiusa l’originaria loggia quattrocentesca.
Due ordini di bifore inserite in archi a tutto sesto scandiscono i piani superiori, profilati in senso orizzontale da cornici marcapiano.
Corona l’intera struttura il monumentale cornicione del tetto in forte aggetto. Una panca in pietra, usata per sedersi sulla strada (“panca di via”), costeggia in basso l’esterno del palazzo.
Fa parte, infine, del medesimo corpo di fabbrica il piccolo edificio all’estrema destra su via Cavour, con terrazzo al primo piano e ampio portale che un tempo dava accesso alla rimessa delle carrozze e alle scuderie.

Ai lati della facciata si notano due stemmi. A sinistra, all’angolo con via de’ Gori, si trova lo stemma dei Medici, committenti e primi proprietari dell’edificio. A destra, invece, c’è lo stemma dei Riccardi che acquistarono il palazzo nel 1659 e, all’imponente cubo di pietra costruito due secoli prima, aggiunsero un’espansione verso nord, corrispondente a sette finestre in ciascuno dei piani superiori e comprensiva della rimessa delle carrozze.
Nonostante l’aggiunta voluta dai Riccardi, la facciata ha mantenuto un aspetto continuo e unitario nei materiali e nello stile.
Le finestre dell’aggiunta secentesca sono riconoscibili dalla chiave dello stemma Riccardi che recano sopra la bifora, mentre le finestre dell’edificio quattrocentesco presentano medaglioni con simboli medicei quali le sette palle e l’anello con le tre piume.

L’appartamento della marchesa Cassandra Capponi

Gli ambienti che si incontrano entrando nel museo di Palazzo Medici Riccardi facevano parte già del corpo di fabbrica quattrocentesco quattrocentesco, ma furono decorati e in parte ristrutturati alla fine del Seicento dopo l’acquisto dell’edificio da parte dei Riccardi nel 1659.

La serie di stanze su via Cavour – dove oggi si trovano il bookshop e la sala conferenze - ospitavano l’appartamento estivo della marchesa Cassandra Capponi, moglie di Francesco Riccardi, che nei decenni fra Sei e Settecento si fece promotore di importanti trasformazioni nel palazzo.
Ben riconoscibile ancora oggi è la cappella, con stucchi di Giovan Battista Ciceri e l’affresco sull’altare raffigurante la Nascita della Vergine con i santi Francesco e Antonio eseguito nel 1696 da Francesco Sacconi.
La camera da letto della marchesa presenta una sorta di baldacchino a colonne, ornato da stucchi dipinti. Il pavimento sotto tale struttura è a tarsie marmoree in uno stile che richiama l’arte romanica fiorentina (per esempio, il Battistero): è probabile che si tratti del pavimento di un edificio antico recuperato e qui rimontato.

Il cortile dei Muli

Il cortile del Pozzo o dei Muli è nato dalla riunione di due cortili più piccoli preesistenti denominati rispettivamente “corte dei muli”, quello più prossimo alla strada, e “cortiletto del pozzo”, quello interno.
Un tempo vi si affacciavano i locali di servizio, quali cucine, dispense e ambienti del personale.

Il cortile delle Colonne o cortile di Michelozzo

Cuore di Palazzo Medici Riccardi è il cortile porticato (detto anche “cortile delle Colonne”), elegante ambiente di particolare suggestione, progettato e costruito da Michelozzo insieme al nucleo più antico del palazzo quattrocentesco. L’architetto aveva infatti concepito la residenza di Cosimo de’ Medici come un cubo possente vuoto al centro in corrispondenza proprio del cortile.

Il loggiato, che corre ampio lungo il perimetro del cortile, è delimitato su ogni lato da quattro colonne in pietra serena con capitelli corinzi su cui poggiano tre archi a tutto sesto.
Sulle arcate del loggiato, corre un fregio con festoni a graffito monocromo e dodici medaglioni in pietra, realizzati da uno scultore vicino a Donatello. Dentro i tondi si alternano stemmi medicei a rilievi di soggetto mitologico ispirati alla collezione di gemme antiche dei Medici.
E’ decorato a graffiti anche il resto delle pareti al di sopra del loggiato. Al primo piano si aprono alcune finestre a bifora, simili a quelle sulla facciata esterna. Infine, al di sopra si trova una loggia architravata, oggi chiusa da vetrate.

Isolata nello spazio centrale del cortile è la statua cinquecentesca in marmo raffigurante Orfeo che placa Cerbero col canto, opera di Baccio Bandinelli commissionata da papa Leone X (1515 circa). La scultura è accompagnata da un raffinato piedistallo in marmo con emblemi e stemmi medicei scolpito da Benedetto da Rovezzano.

Sulla testata dell’ala meridionale del cortile si apre il portale che dà accesso alla scala a chiocciola, che vertiginosa sale fino al tetto del palazzo. La struttura vertiginosa fu costruita per volere di Gabbriello Riccardi fra il 1660 e il 1664, forse su progetto di Ferdinando Tacca, al posto di una scala a rampe preesistente.
Sulla testata opposta si apre invece il portale dello scalone d’onore realizzato su progetto di Giovan Battista Foggini una ventina di anni dopo. Da allora la nuova struttura divenne la via di accesso principale alle sale del primo piano al posto della scala a chiocciola.

Una iscrizione datata 1715 su un monumentale cartiglio in pietra posto al centro del lato meridionale del cortile celebra la storia del palazzo e la gloria dei Medici, proprietari e committenti, e nello stesso tempo ricorda il grandioso programma di trasformazione attuato dai marchesi Riccardi dopo l’acquisto dell’edificio nel 1659.
Alle pareti del cortile principale sotto il porticato, iscrizioni e rilievi appartenenti alla collezione archeologica dei Riccardi sono presentati entro trionfali incorniciature barocche (panoplie), a cui si accompagnano varie mensole con oltre sessanta busti antichi. L’allestimento dell’importante raccolta antiquaria, realizzato fra il 1717 e il 1719, coronò la serie di interventi di gusto barocco nel palazzo.

Risale alle trasformazioni volute dai nuovi proprietari, anche il maestoso panneggio in stucco sostenuto da putti sulla parete nord, realizzato intorno al 1688 probabilmente su disegno di Giovan Battista Foggini. Il drappo maschera con eleganza scenografica il passaggio fra il cortile principale e il cortile dei Muli.
Nello stretto andito si trovano dodici rilievi in terracotta dipinta con ritratti di Uomini Illustri fiorentini in origine accompagnati da sei busti antichi posti sulle mensole in pietra ornata da mascheroni. Collocati qui nel 1719, i medaglioni furono donati al marchese Francesco Riccardi dalla moglie Cassandra Capponi.

Le sale espositive

Le sale al pianoterra sul versante meridionale del palazzo sono di solito destinate ad ospitare le mostre temporanee organizzate nel museo di Palazzo Medici Riccardi.

Fra questi ambienti, di particolare interesse è il vano d’angolo con due finestre aperte rispettivamente su via Cavour (un tempo via Larga) e via de’ Gori. Come si può intuire osservando i grandi arconi che circondano le finestre, qui in origine c’era un loggia “pubblica” perché aperta sulla strada. Tale loggia, costruita con l’edificio da Michelozzo alla metà del Quattrocento, venne chiusa nel 1517 e al posto delle arcate vennero realizzate le due monumentali finestre su disegno di Michelangelo.
A questo illustre prototipo si ispirarono le altre finestre aperte al pianoterra sulla strada, realizzate fra Cinque e Seicento.

Dalla parte opposta all’angolo fra via de’ Gori e via Ginori, si affaccia la galleria terrena con ampie vetrate sul giardino: è l’ultimo ambiente della serie oggi destinata alle mostre temporanee.
La sala era in origine un’altra loggia che i Riccardi fecero chiudere nel 1669. Ornata da stucchi disegnati da Giovan Battista Foggini, la galleria – detta anche “galleria degli stucchi” - divenne ai primi del Settecento una sorta di piccolo museo di scultura antica. Rimangono oggi alcuni esemplari della raccolta sistemati nelle nicchie a parete.

Il giardino

Sul retro del palazzo si trova il giardino un tempo accessibile anche da via Ginori attraverso un monumentale portale barocco.
La sistemazione odierna, che si ispira al giardino fiorentino fra Cinque e Seicento, è stata progettata ai primi del XX secolo dall’architetto Enrico Lusini nell’ambito del ripristino dell’intero edificio promosso da Arturo Linaker (1911-1921). In questa occasione furono collocate anche le quattro statue in travertino ai lati del vialetto centrale, provenienti dal giardino della villa Mastai-Ferretti a Senigallia.
Le facciate dei corpi di fabbrica prospicienti il giardino furono realizzati a fine Seicento per volere dei Riccardi.

In corrispondenza del lato sud si trova la galleria terrena sormontata da un terrazzino, aperta in occasione di mostre temporanee. Sulla parete esterna sono ‘a vista’ sotto l’intonaco i capitelli della loggia esistente al tempo dei Medici, che venne chiusa e trasformata in galleria nel 1669.

Dalla parte opposta del giardino, al centro della parete si trova una fontana con una scultura in marmo raffigurante Ercole. La statua è composta dal torso antico (II secolo d.C. circa), copia antica dell’Ares Borghese, e da parti integrate in un restauro secentesco, fra cui la testa che forse presenta il ritratto ben caratterizzato di un Riccardi.

La “camera grande terrena” e il Laboratorio di Lorenzo

La sala all’angolo nordoccidentale del cortile di Michelozzo ospiterà prossimamente il cosiddetto Laboratorio di Lorenzo, dove saranno presentate sperimentazioni multimediali applicate ai beni culturali, in particolare a opere del palazzo (sistema Point At ).
Il laboratorio sarà aperto ai visitatori del museo, che potranno conoscere le innovazioni tecnologiche proposte saggiandole di persona.

La sala, dove si incontreranno tecnologia e arte, ha una storia illustre. Infatti, è probabilmente la “camera grande terrena di Lorenzo” ricordata nell’inventario dei beni del palazzo compilato alla morte di Lorenzo il Magnifico nel 1492.
Eleganti pannellature lignee, importanti arredi intarsiati e opere d’arte straordinarie ornavano l’ambiente. Protagonisti d’eccezione della stanza erano i tre pannelli dipinti da Paolo Uccello con la Battaglia di San Romano, oggi divisi fra gli Uffizi di Firenze, la National Gallery di Londra e il Louvre di Parigi.

Lo scalone d’onore

Lo scalone che dal cortile principale conduce al primo piano, è stato costruito fra il 1686 e il 1688 su disegno di Giovan Battista Foggini, importante architetto e scultore del barocco fiorentino.
Dall’aspetto semplice e austero, la scala si snoda su quattro rampe attraverso pareti bianche, sotto una volta a botte. I gradini, le cornici e le profilature architettoniche sono in pietra serena.

In ciascun pianerottolo una nicchia rettangolare con ampia incorniciatura e timpano ospita una scultura. Nell’allestimento di primo Settecento, vi erano collocate solo sculture archeologiche, o ritenute tali.
Nelle prime due nicchie, che si incontrano salendo, si trovano statue antiche con integrazioni moderne, fra cui – dopo la seconda rampa - il Satiro ‘anapauomenos’ del II sec. d. C., restaurato nella mano alzata dallo stesso Foggini.

Seguono due statue databili fra Cinque e Seicento. Di particolare interesse è la Legge vecchia di Domenico Poggini (1579 circa), collocata dopo il 1820 sulla sommità dello scalone con una visuale di intensa suggestione.

La cappella dei Magi

La cappella dei Magi è uno degli ambienti più suggestivi del Rinascimento fiorentino che, nonostante certe manomissioni, ha mantenuto integri l’atmosfera originaria e il fascino di decorazioni e arredi.

La cappella è composta da due vani quadrati, uno maggiore e uno minore. Quest’ultimo, detto scarsella e destinato all’altare, è affiancato ai lati due piccole sagrestie. L’ambiente venne costruito entro il 1459 da Michelozzo su un corridoio che metteva in comunicazione con le camere del primo piano del palazzo. L’ingresso originario della cappella era la piccola porta – chiusa - dirimpetto all’altare.

Il sacello venne subito dotato del pavimento a marmi antichi intarsiati e del soffitto ligneo intagliato dorato e dipinto. Per l’altare Filippo Lippi, artista molto apprezzato da Cosimo il Vecchio de’ Medici, dipinse l’Adorazione del Bambino, oggi sostituita da una copia coeva dovuta alla bottega dello stesso Lippi, mentre l’originale si trova nei musei statali di Berlino.

Nell’estate dello stesso 1459 Benozzo Gozzoli, già allievo di Beato Angelico, realizzò in breve tempo e con cura minuziosa gli affreschi, che rivestono le pareti come arazzi multicolori: il Viaggio dei Magi nel vano maggiore, La veglia dei pastori in attesa dell’annuncio sopra le porte delle sagrestie, gli Angeli adoranti e cantori ai lati della scarsella, e i simboli de I simboli dei quattro Evangelisti dietro l’altare.
Tale percorso fu concepito in stretta relazione tematica e figurativa con la Adorazione del Bambino nella pala d’altare, conclusione e fulcro al tempo stesso dell’intero ciclo pittorico.

La decorazione della cappella è completata dal coro ligneo, addossato alle tre pareti dell’aula principale, realizzato negli anni settanta del Quattrocento e attribuito a Giuliano da Sangallo.
Inoltre il sacello era arricchito da un prezioso corredo, in cui spiccava il cosiddetto Reliquiario del Libretto, straordinario manufatto gotico di oreficeria francese, ora al Museo dell'Opera del Duomo.

Purtroppo le manomissioni successive all’architettura della cappella hanno provocato anche la perdita di alcune parti della decorazione.
Gli interventi più pesanti sono stati i seguenti: nel Seicento l’apertura della finestra sul lato d’ingresso e la modifica dell’angolo sud-ovest (che risulta oggi rientrante nel vano principale), e nell’Ottocento l’apertura di una finestra dietro l’altare, poi murata.

Nonostante i pesanti interventi dei secoli scorsi e grazie all’importante restauro realizzato dalle Soprintendenze fiorentine con l’Opificio delle Pietre Dure fra il 1988 e il 1992, la cappella si presenta ancora oggi al visitatore come uno scrigno prezioso chiuso nella struttura robusta dell’edificio, custode di una felice unione fra arte e storia, mondanità e devozione, fiaba cortese e solenne celebrazione pubblica.

La sala Sonnino e la ‘Madonna col Bambino’ di Filippo Lippi

La sala è dedicata a Giorgio Sidney Sonnino (Pisa, 1847 – Roma, 1922), politico, parlamentare, per trentasei anni nel Consiglio Provinciale fiorentino, come ricorda la lapide apposta sotto il busto sulla parete sinistra entrando.

Alle pareti la sala presenta vari bassorilievi antichi e moderni entro monumentali cornici dorate e intagliate, secondo il gusto fastoso e ornamentale del collezionismo tardobarocco condiviso dai Riccardi. Per volere dei marchesi, Giovan Battista Foggini disegnò gli stucchi che impreziosiscono la volta. Così ornata ai primi del Settecento, la “Stanza de’ Bassirilievi” – come veniva allora chiamata – era la stanza più ricca di marmi antichi e fungeva da anticamera alla Galleria riccardiana .

Presenza d’eccezione della sala è la Madonna con il Bambino, una delle opere più celebri di Filippo Lippi, uno dei protagonisti del Rinascimento fiorentino, attivo fra Firenze e Prato nei decenni intorno alla metà del Quattrocento. La raffinata eleganza e la tenera affettività tipiche dello stile dell’artista risultano evidenti nel dipinto, la cui composizione si confronta con formule proposte dalla scultura coeva (Donatello, Luca della Robbia).
Sul retro della tavola si trovano alcuni schizzi riferibili allo stesso Filippo Lippi. In particolare, una testa maschile di intensa espressività è una delle prove grafiche più importanti del pittore.
Ignota è la collocazione originaria del dipinto, che in passato risulta essere stato nella villa di Castelpulci presso Firenze, nel Seicento di proprietà dei Riccardi.
Filippo Lippi, uno degli artisti prediletti da Cosimo il Vecchio de’ Medici, fu autore anche della pala in origine sull’altare della cappella dei Magi nel medesimo palazzo, opera oggi sostituita da una replica coeva.

La sala delle Quattro Stagioni

La sala detta delle Quattro Stagioni, con un bel soffitto a cassettoni, prende nome dai pregiati arazzi secenteschi di manifattura fiorentina raffiguranti tale tema.
Gli arazzi fanno parte di una serie in origine composta di dieci pezzi (di cui nove tuttora esistenti, anche se in parte smembrati), dedicata alle Quattro Stagioni e alle Ore. Il paramento è stato tessuto da Pietro Fevère e Pietro van Asselt appartenenti all’Arazzeria Granducale entro il 1643.
Sono esposti in Palazzo Medici Riccardi gli arazzi con Le Quattro Stagioni, i cui cartoni sono opera di Jacopo Vignali, e i due entrefenêtre raffiguranti il Crepuscolo della mattina e il Crepuscolo della sera, realizzati su disegno di Lorenzo Lippi.

Negli anni 1875-1876 la sala venne destinata a ospitare le riunioni della Deputazione Provinciale. Di recente è tornata ad essere sede delle riunioni del Consiglio Provinciale.

La Galleria

La magnifica sala denominata Galleria, che luminosa si affaccia sul giardino, è nel suo insieme un capolavoro dell’arte fiorentina tardobarocca.

Per volere di Gabbriello Riccardi, la galleria fu costruita negli anni settanta del Seicento sotto la direzione di Pier Maria Baldi architetto della corte granducale. La sala venne quindi decorata con fasto grandioso e spettacolare, secondo il gusto proprio di Francesco Riccardi, nipote di Gabbriello, che promosse e seguì i lavori.
Fu infatti costui ad affidare il compito di dipingere la volta a Luca Giordano, artista napoletano di fama internazionale, il più celebrato per maestria e rapidità esecutiva in grandi imprese ad affresco. Per la galleria riccardiana l’artista concepì una scenografica e ricca composizione ispirandosi al programma dettato da Alessandro Segni, erudito educatore di Francesco Riccardi.
Tema centrale dell’affresco, compiuto nel 1685, è l’Apoteosi della dinastia dei Medici. Ai lati della volta si dispiegano figure allegoriche (le Virtù cardinali, gli Elementi della natura) e episodi mitologici (Nettuno e Anfitrite, il Ratto di Proserpina, il Corteo trionfale di Bacco, la Morte di Adone, Cerere e Trittolemo).
Il complesso intreccio di significati encomiastici e allegorici del grande affresco si dissolve in una invenzione di ampio respiro, realizzata con uno stile dinamico e fantasioso, con quella “maniera allegra” riconosciuta dai contemporanei a Luca Giordano.

Una volta compiuto l’affresco della volta si mise mano alla decorazione alle pareti, cui sovrintese Giovan Battista Foggini portandola a compimento nel 1691.
I portali in marmo giallo di Siena, gli specchi dipinti da Anton Domenico Gabbiani, Bartolomeo Bimbi e Pandolfo Reschi con putti, animali e motivi vegetali, gli armadi a muro con preziosi intagli lignei dorati, gli stucchi bianchi e oro, formano un insieme fastoso che risulta in perfetta sintonia con il dipinto di Luca Giordano. Un tempo aprendo gli armadi si potevano ammirare avori, lucerne, bronzetti, vasi etruschi greci e romani, monete, medaglie cammei, “anticaglie” rare e preziose della collezione Riccardi, custodite su ripiani di velluto, entro scrigni e cassetti intarsiati.

INFORMAZIONI

Orario:feriali e festivi: 9. 00 – 19. 00 chiuso il mercoledi
Biglietto: intero € 4, 00 ridotto € 2, 50 militari e ragazzi dai 6 ai 12 anni - gruppi di almeno 15 persone riduzioni di legge
Ingresso gratuito: portatori di handicap e accompagnatori ingresso via cavour n. 1

L’ingresso alla cappella e’ limitato ad un massimo di 8 visitatori ogni 7 minuti
E’ possibile effettuare prenotazioni telefoniche al n. 055 2760340
Biblioteche Moreniana e Riccardiana - Via ginori n. 10
Visite temporaneamente sospese

Autobus: 1 – 6 – 11 - 17

Parking: stazione S. M. Novella e Mercato Centrale

THE PALAZZO

Palazzo Medici Riccardi has a particularly fascinating history, rich in art and also in political, cultural and worldly events. The history of this palazzo, one of the finest and most famous in Florence, is an integral part of the history of the city, marking out all the important stages in its development.

Built in the mid fifteenth century by Michelozzo on commission from the Medici, the building became the prototype of Renaissance civil architecture. The robust and austere pile of the mansion, originally designed as a sort of cube, was for at least a century the most direct and efficacious symbol of the political and cultural primacy of the Medici in Florence.

After a period of neglect, in 1659 the Medici sold it to the Riccardi who extended the building northwards and partially renovated the interior. The modifications of Baroque flavour, particularly intensive in the last two decades of the century, were on the keynote of lavish show and sophisticated erudition.
When fortune waned and the sun set on this splendour, in 1814 the Riccardi sold the palazzo to the State. Since 1874 it has belonged to the Provincial Authority, which since the beginning of the last century has adopted a policy aimed at the reclamation and valorisation of the building itself and the works housed within.

HISTORY

BEFORE THE PALAZZO

The Medici, natives of Mugello, came to Florence where they bought houses and shops in the district of the Mercato Vecchio , the area which once occupied what is now Piazza della Repubblica and the surrounding area.
Towards the mid fourteenth century, having become merchants and bankers of rapidly growing wealth, the Medici began to look for another place to live in a quieter area of the city, although still close to their various business activities. And so they bought a number of adjacent houses on Via Larga (now Via Cavour), the fairly recently constructed road which skirted the eastern border of the gonfalone del Leon d’Oro, the largest of the sixteen districts into which the city had been divided since 1343.

Via Larga was an exceptionally broad and peaceful road, of a residential character. The busy city life gravitated around the main axis of the gonfalone, running parallel to Via Larga, stretching from Borgo San Lorenzo to the city walls at the San Gallo gate in the direction of Mugello. Proceeding from the Duomo towards the walls, the early stretch of this road was lined with wealthy mansions and a few inns, gradually making way for smaller houses and artisan’s workshops and finally for monasteries, hospitals and confraternities in the vicinity of the city gate.

Before 1433, the sons of Giovanni di Bicci , Cosimo and Lorenzo – both known as il Vecchio to distinguish them from their descendants of the same name - extended the “old house” of the family by bringing together under the same roof two properties which they owned on either side.
This mansion on Via Larga had the appearance of a long, narrow building of a still mediaeval character, with a garden enclosed within high walls.
Meanwhile, having returned from exile in 1434 and reinforced his political position, Cosimo took over the patronage of several buildings in the vicinity of Via Larga and the Medici houses, which were particularly striking in terms of their beauty and modernity. The Medici effectively promoted the construction and renovation of the convent complexes of San Lorenzo and San Marco, which were the parishes of the gonfalone and consequently the most important churches.
As the work on these enterprises proceeded, Cosimo also bought a number of properties on Via Larga, including, in 1443, several houses on the corner with Via de’ Gori, where shortly afterwards construction began on the new palazzo, designed and directed by Michelozzo.

About ten years later, Cosimo left the “old house” to the descendants of his younger brother, Lorenzo, who had died in 1440, and moved into the just completed palazzo.

index | history index

THE MEDICI PALAZZO

Towards 1445 Cosimo de’ Medici, known as Cosimo il Vecchio, launched the construction of his own residence on Via Larga, on the corner with Via de’ Gori.
He entrusted the commission for the work to the architect Michelozzo di Bartolomeo. According to the sources, Cosimo had previously rejected a design presented by Filippo Brunelleschi “because it was too lavish and magnificent” and would “arouse envy among the citizens, rather than being a grand ornament for the city, and comfortable in itself” (G. Vasari, 1568).

Completed about ten years later, the Palazzo Medici designed by Michelozzo appeared as a completely new style of building within the Florentine urban panorama, capable of combining tradition (pietra forte, or fine grained sandstone, and rustication) with the new Renaissance concepts.
In comparison to the present building, extended in the seventeenth century, the palazzo of Cosimo il Vecchio had the appearance of a cube, at once austere and elegant, presenting a corner view to those arriving from the Duomo. The facade on Via Larga was made up of ten bays, with another nine on the Via de’ Gori side. Novel elements were, among others, the loggia open to the street on the corner between Via Larga and Via de’ Gori, used for the transaction of business, the internal colonnaded courtyard as the fulcrum of the entire building, the garden at the back, on Via Ginori, complete with internal loggia and equipped with wall a reaching as high as the first storey of the palazzo. More specifically, the corner loggia, the courtyard visible from the street and the stone bench running round the exterior on which people could sit, established a direct relation between the inhabitants of the mansion and the other citizens.For almost a century the main branch of the Medici family resided in the palazzo.
After Cosimo (1389-1464), his son Piero known as “il Gottoso” (1416-1469) , his grandson Lorenzo known as “il Magnifico” (1449-1492) and the son of the latter, Piero known as “lo Sfortunato” (1472-1503) continued to embellish the rooms of the aristocratic residence with important works of art, precious antiquities and elegant furnishings.
In 1459 Benozzo Gozzoli began to fresco the chapel, which already contained the altarpiece of the Adoration of the Child by Filippo Lippi, and featured a painted and gilded carved wooden ceiling and a splendid inlaid floor of ancient marble.
Gozzoli’s fresco celebrated the magnificence of the Medici, inserting in the portrayal of the procession of the Magi the portraits of the commissioners, their family, friends and allies. Piero il Gottoso extended his residence by joining on two adjacent houses, purchased in 1468. This appendage was dedicated to the service quarters, overlooking two internal courtyards, the courtyard of the well and the courtyard of the mules.

Palazzo Medici and Via Larga became the spectacular setting for celebrations, performances, for the reception of official visits and embassies.
In 1459 the mansion assumed the role of a reception premises for the first time when Cosimo il Vecchio entertained as his guest Galeazzo Maria Sforza, the son of Francesco, Duke of Milan, who had come to Florence like many other Italian Princes and Cardinals to join the retinue of Pope Pius II Piccolomini.

After the death of Lorenzo il Magnifico in 1492, when drastic changes took place in the Florentine political scenario, Palazzo Medici lived through dramatic moments.
In November 1494, during the insurrection led by Fra’ Girolamo Savonarola, the Prior of the convent of San Marco, the Florentines drove the Medici out of the city and pillaged the garden of San Marco and the adjacent buildings. The new Republican government confiscated the family property, including the palazzo, with all its collections and furnishings. The antique sculptures, and certain works of particular civic and moral significance, such as the David and the Judith by Donatello were transferred to Palazzo della Signoria, which had become the headquarters of the Republic.
On 11 August 1495 much of the sequestrated property was sold at auction in Orsanmichele. At the same time, as a sort of damnatio memoriae, the Medici coats of arms affixed in public places around the city, and on the outside of the family residence itself, were destroyed.

The last feast to be held in Palazzo Medici during the fifteenth century, on the morrow of the expulsion of its owners from the city, was that to mark the triumphal entry of Charles VIII King of France on 17 November 1494; the king remained for several days in the new-born Florentine Republic, staying in the Via Larga palazzo.

In 1512 the Medici returned to Florence, and managed to reappropriate most of their property. They returned to live in the Via Larga palazzo, restored to the dignity of the residence of the ruling city family.In 1517, at the wish of Lorenzo Duke of Urbino , “captain” of the Florentine Republic, son of Piero lo Sfortunato and nephew of Pope Leo X , the corner loggia of the palazzo was closed in, since it was now devoid of significance and utility, and especially since, on their return from exile, the Medici had set up four cannon there. The walled up archways were fitted with monumental windows known as “inginocchiate”, “kneeling” on broad brackets, designed by Michelangelo.
The ceilings of the newly created corner room and of the adjacent study were decorated with painted stuccoes (no longer in existence), an antique-style decoration which was completely new to Florence, created by Giovanni da Udine, an artist active in Rome in the circle of Raphael.
Possibly at the same time as the loggia, the northern doorway on Via Larga was also closed in, and replaced by another “inginocchiata” window.

Pope Leo X commissioned from Baccio Bandinelli the statue of Orpheus placating Cerberus with his song located in the courtyard of the palazzo to replace Donatello’s David. A few years later, Pope Clement VII positioned beneath the northern wall of the garden. a copy of the Laocoön – the famous marble group from the Hellenistic period conserved in the Vatican – also by Bandinelli (now in the Uffizi).

After the parenthesis of the last Republic (1527-1530), the palazzo in Via Larga became the residence of the first Medici dukes: Alessandro and, after his assassination, Cosimo I. Through Cosimo, descendant of Lorenzo il Vecchio, the palazzo passed for the first time to the secondary branch of the family, from which the Grand-dukes who were to reign over Tuscany for the following two centuries were descended.
A document dating to 1531 makes the first mention of the “Porta dei Muli” , the new service doorway opened in the building which had been annexed to the north of the palazzo, and provided in the meantime with a new facade.
In the fourth decade of the sixteenth century the palazzo rediscovered its former glory on the occasion of important public events, such as the visit of the Emperor Charles V of Habsburg (29 April 1536), the future father-in-law of Alessandro, and the triumphal entry of Eleonora di Toledo, when she married Cosimo I (30 June 1539), followed by spectacular celebrations in the days that followed. On 15 May 1540, on the feast of Pentecost, Cosimo I and his wife, Eleonora di Toledo, left the family mansion to install themselves, with solemn ceremony in Palazzo della Signoria, which was transformed from the Palazzo del Popolo and site of the civic government to being the Palazzo ducale, the residence of the Prince and his court.

Thus the famous building in Via Larga, erected a century earlier for Cosimo il Vecchio, lost its role as a symbol of the prestige of the most dominant family in Florence. Subsequently it became the residence of the members of the family of minor importance.
By now considered too austere for the Baroque opulence of the times, in 1659 the Grand-duke Ferdinando II sold Palazzo Medici to the marquis Gabriello Riccardi for forty thousand scudi.

index | history index

THE RICCARDI PALAZZO

On 28 March 1659 Gabbriello Riccardi, the Marquis of Chianni and chief steward to the Grand-ducal court, signed the purchase contract for Palazzo Medici. Through this deed Riccardi also became the owner of three buildings adjacent to the palazzo, which also belonged to the Medici. The price agreed was forty thousand scudi.
By handing over the historic residence to Gabbriello Riccardi and his nephew Francesco, the designated heir, the Grand-duke Ferdinando II de’ Medici gave his leading court official special recognition and a mark of distinction among the Florentine aristocracy.
The Riccardi family soon left their mansion in Via Valfonda and moved into their new residence. The marquis Gabbriello immediately launched a series of renovations, extensions and internal decorations. These operations were guided by two general principles: the exterior was to respect the tradition imposed by the Renaissance style of the Medici edifice, while the interiors were to be adapted to the Baroque pomp which was in vogue at the time.
The architectural work extended over a span of sixty years, divided into four essential phases. The first phase, probably under the supervision of Ferdinando Tacca, took place over about ten years and comprised a number of modifications in the central body of the building.

In a second phase, between 1670 and 1685, the direction of works passed into the hands of the architect Pier Maria Baldi, who in 1673 was elected chief architect by the Grand-duke Ferdinando II. Baldi designed significant extensions to the fifteenth-century palazzo and of the facade towards the north, implemented following the purchase of various adjacent buildings.
For this ambitious project, it appears that the famous artist Gian Lorenzo Bernini was also consulted, at least for an opinion. Bernini, one of the major architects and sculptors of the Papal court, was in Florence in 1665 as the guest of the Riccardi.
In 1675 Gabbriello Riccardi died. His nephew Francesco continued the work of rebuilding and modification of the palazzo, although aiming decisively now at a lavish and scenographic effect. In line with this taste was the commission offered to the Neapolitan artist Luca Giordano, the greatest Baroque painter of the time, to fresco the ceiling of the galleria and that of the reading-room of the biblioteca (1682-1685).
In 1689 in the galleria, its ceiling magnificently painted by Luca Giordano with the Apotheosis of the Medici Dynasty, a memorable reception was held in honour of the wedding of the Grand Prince Ferdinando de’ Medici, son of the Grand-duke Cosimo III, and Violante Beatrice of Baveria.

After the death of Baldi in 1686, Giovan Battista Foggini, architect and sculptor of the Grand-ducal court, greatly appreciated by the Florentine aristocracy, undertook the third phase of operations. He completed the extension of the facade, and also directed the renovation and decoration of various interior areas .

The last phase of works promoted by the Riccardi took place in the second decade of the eighteenth century. In 1719 the so-called cortile delle colonne (or Michelozzo’s courtyard) became a sort of museum of antiquities. The collection of antique epigraphs and reliefs were arranged on the walls of the courtyard within elaborate late-Baroque frames, alternated with antique busts on brackets. Erudition and pomp came together in the arrangement which celebrated the most important collection of antiquities in Florence.

The Riccardi’s exceptionally rich collection of antiquities was also displayed in other areas of the palazzo, particularly in the premises adjacent to the garden and in the “room of the bas reliefs” on the first floor.

After the death of Francesco Riccardi in 1719, none of his descendants undertook major architectural or decorative projects. Over about sixty years, the Riccardi had spent approximately three times the purchase price to transform the palazzo of the Medici into an aristocratic residence of Baroque flavour.
For a number of decades the Riccardi continued to organise balls and sumptuous receptions, which became famous even beyond Florence. However, the economic decline of the family had set in, and the palazzo echoed to the footsteps of creditors and liquidators, its former glory by now a thing of the past
In 1814, just after the period of Napoleonic occupation, the Riccardi family gave their last reception in the palazzo of Via Larga. This time the feast was tinged with the melancholy hue of departure: the Riccardi sold their palazzo to the Tuscan state, and the then reigning Grand-ducal family of Lorraine.

index | history index

THE PALAZZO UP TO TODAY

In 1814 the Riccardi sold their palazzo in Via Larga to the Lorraine, the rulers of the Grand-duchy of Tuscany. Meanwhile, the previous year, the Municipal Council of the City of Florence had purchased the Biblioteca Riccardiana, which it then handed over to the State.
The premises of Palazzo Medici Riccardi, now State property, were given over to be used as administrative offices for various bodies, and significant rebuilding work was performed.
After the Unification of Italy, between 1865 and 1870 while Florence was the capital of the nation, the palazzo became the headquarters of the Home Office.

In 1874 the building was purchased by the Florence Provincial Authority, which is still the owner. The Authority then set up its own offices in the new premises, including the apartment of the Prefect, or Provincial Governor, which is still here, and other institutions. It also transferred the Biblioteca Moreniana to a series of rooms adjacent to the Biblioteca Riccardiana. To adapt the palazzo to its new role, a further campaign of modifications was undertaken.Over time, the Provincial Administration became increasingly aware of the importance of recovering the historic premises of the palazzo. And so, between 1911 and 1929 the Councillor Arturo Linaker launched a series of operations of reclamation and restoration designed and directed by the architect Enrico Lusini with the intention of, where possible, dismantling the superstructures and modifications imposed by the administrative purposes for which the premises had been used.

In 1929, in the ground floor rooms looking onto Via de’ Gori – now museum display rooms – the Museo Mediceo was opened, with documentary material designed to illustrate the individual figures and the customs of the Medici dynasty. This initiative culminated in 1939 in the Mostra medicea, an important exhibition which focused attention on the patronage of the illustrious dynasty which had marked the destiny of Florence and Tuscany for so many centuries.
In the meantime, in 1938, a sumptuous banquet was held in the Riccardi Galleria on the first floor, in honour of the visit of Hitler accompanied by Mussolini to Florence, attended by the Florentine aristocracy.
In 1942 the Minister Giuseppe Bottai officially reopened Riccardiana and Moreniana libraries, which had been closed after the First World War. It was also in Palazzo Medici Riccardi that the end of the period of Fascism was pronounced in Florence. Early in the morning of the 11 August 1944 the Tuscan Council for National Liberation took possession of Palazzo Medici and announced the liberation of the city.
Nearly ten years later, in 1953, the premises of the Istituto Storico della Resistenza Toscana was established in the same palazzo, set up with the intention of bringing together documents and mementoes connected with the local Resistance movement.
After the flood of 1966, which caused extensive damage to the premises on the ground floor, the Museo Mediceo was definitively closed But recently the policy of historic, artistic and cultural reclamation of the palazzo and its works has assumed renewed impetus.
In view of the celebrations for the centenary of the death of Lorenzo il Magnifico in 1992, important diagnostic surveys and restoration works were undertaken, involving the Chapel of the Magi and its furnishings, Michelozzo’s courtyard and the antiquities housed there, the Galleria frescoed by Luca Giordano, and other rooms still used as offices by the Provincial Authority. These operations were followed by publications, conventions and exhibitions presenting the results of the research. These initiatives, aimed at the valorisaton of one of the most important historic buildings in Florence, are still in progress.
Work is under way for the opening of the Marbles room. Shortly work will also be launched on the restoration of the courtyard of the Mules and of the salon of Charles VIII on the first floor. Past will meet future in what was once the “large ground-floor chamber of Lorenzo” in the colonnaded courtyard, where Lorenzo’s workshop will be set up, featuring state-of-the-art technological experimentation applied to the cultural heritage.

The palazzo at present houses the offices of the Florentine Provincial Authority, the Museum and Biblioteca Moreniana, the offices of the Provincial Governor, and the Istituto Storico della Resistenza in Toscana.

index | history index

THE MUSEUM

Palazzo Medici Riccardi offers the visitor the chance to retrace over four centuries of the history of art, architecture and collectionism in Florence.
The itinerary starts on the ground floor, the fulcrum of which is Michelozzo’s fifteenth-century courtyard, one of the most suggestive sites of Renaissance Florence
The true gem of the palazzo is the Chapel of the Magi, reached via the elegant seventeenth-century staircase. The chapel, built and decorated in the fifteenth century, features a harmonious decoration of enchanting beauty. More specifically, the frescoes of Benozzo Gozzoli, more famous even than the artist himself, constitute one of the most eminent illustrations of Medici Florence.
Another important pole of attraction of the museum of Palazzo Medici Riccardi is the magnificent Galleria, created at the end of the seventeenth century and again located on the first floor, in the area overlooking the garden. Here the visitor is immersed in the triumphal and variegated pomp of late Baroque art, dominated by the lively and spectacular tumult of the ceiling fresco by Luca Giordano.
Finally, an integral part of the palazzo and its display circuit are the Biblioteche Moreniana and Riccardiana, located in splendidly decorated premises , with access from Via Ginori.

The exterior of the palazzo
Palazzo Medici Riccardi overlooks Via Cavour, previously called Via Larga. Designed by Michelozzo in the mid fifteenth century, the simple and robust style of the mansion distinguishes it from the surrounding buildings, and it has always been the prototype of Renaissance civil architecture.

Built of pietra forte (fine-grained sandstone), the facade of the building is characterised by a facing worked in a graduated manner from bottom to top: from the protruding rustication of the bottom storey to the smooth, compact slabs of stone on the top storey.

On the ground floor are two doorways as well as the monumental windows known as ‘inginocchiate’, that is, “kneeling” on brackets. Of these windows the two located at the corner between Via de’ Gori and Via Cavour were the first to be constructed, in 1517, to a design by Michelangelo, after the original fifteenth-century loggia was closed in.
The upper floors, separated horizontally by stringcourses, feature two orders of mullioned windows set within round arches.
The entire structure is crowned by a monumental protruding cornice. A stone bench, used for sitting in the street (known as panca di via), runs round the exterior of the palazzo at ground level.
Finally, part of the same building is the small construction set at the extreme right-hand side in Via Cavour, with a terrace on the first floor and a broad doorway, which originally gave access to the coach-house and the stables.

On the sides of the facade we can see two coats of arms. On the left, on the corner with Via de’ Gori, is the coat of arms of the Medici, commissioners and original owners of the building. On the right is the coat of arms of the Riccardi who purchased the mansion in 1659 and expanded the impressive stone cube of the building constructed two centuries earlier through the addition of an extension towards the north, corresponding to seven windows on each of the upper floors and including the coach-house.
Despite the Riccardi extension, the facade preserved a continuous and unified appearance in terms of materials and style.
The windows of the seventeenth-century addition can be recognised by the key of the Riccardi coat of arms which they bear above the windows, while the windows of the fifteenth-century building have medallions bearing the Medici symbols such as the seven balls and the ring with three feathers.

The apartment of the marchioness Cassandra Capponi
The rooms which we see on entering the museum of Palazzo Medici Riccardi were already part of the body of the fifteenth-century building, but were decorated and partially rebuilt at the end of the seventeenth century after the mansion was purchased by the Riccardi in 1659.

The series of rooms over Via Cavour housed the summer apartment of the marchioness Cassandra Capponi, wife of Francesco Riccardi, who commissioned significant alterations to the palazzo in the decades around the turn of the century.
Still clearly recognisable is the chapel, with stuccoes by Giovan Battista Ciceri and the fresco on the altar illustrating the Birth of Our Lady with Saints Francis and Anthony, executed in 1696 by Francesco Sacconi.

The bedroom of the marchioness features a sort of pillared four-poster bed adorned with painted stuccoes. The floor underneath this structure is made of marble intarsia in a style which recalls Florentine Romanesque art (the Baptistery, for example): it seems likely that this was the flooring of an ancient edifice, removed and reassembled here.

The Cortile dei Muli (Courtyard of the Mules)

The Courtyard of the Well or of the Mules emerged from the uniting of two small pre-existing courtyards, known respectively as the “courtyard of the mules”, that closer to the road, and the internal “courtyard of the well”.
The courtyards were originally overlooked by the service areas, such as kitchens, larders and servants’ quarters.

In this narrow corridor are twelve reliefs in painted terracotta featuring portraits of Florentine Illustrious Men, originally accompanied by six antique busts set on stone brackets decorated with gargoyles. Set up here in 1719, the medallions were given to the Marquis Francesco Riccardi by his wife, Cassandra Capponi.

Michelozzo’s courtyard or the Courtyard of the Columns

The heart of Palazzo Medici Riccardi is the colonnaded courtyard (also known as the “Courtyard of the Columns”), an area of exceptional elegance and atmosphere, designed and built by Michelozzo along with the oldest section of the fifteenth-century palazzo. The architect had in fact conceived the residence of Cosimo de’ Medici as an imposing cube, empty in the centre in correspondence with the area where the courtyard was laid out.

The broad colonnade which runs along the perimeter of the courtyard, is bordered on each side by four pillars in pietra serena (fine-grained grey sandstone) with Corinthian capitals bearing three round arches.
Running around the colonnade is a frieze with monochrome graffito festoons and twelve stone medallions, carried out by a sculptor of Donatello’s circle. The series of medallions features the Medici arms alternated with reliefs of mythological subjects inspired by the antique gems in the Medici collections.
The remainder of the wall above the colonnade is also decorated in graffito. On the first floor are several mullioned windows, similar to those on the external facade. Above these is an architraved loggia, now closed in with glass panes.

Standing alone in the central area of the courtyard is the sixteenth-century marble statue showing Orpheus placating Cerberus with his song by Baccio Bandinelli, commissioned by Pope Leo X (c. 1515). The sculpture stands on an elegant marble pedestal with Medici emblems and coats of arms, sculpted by Benedetto da Rovezzano.

At the top of the southern wing of the courtyard opens the doorway giving access to a spiral staircase which rises dizzily to the roof of the palazzo. This structure was built for Gabbriello Riccardi between 1660 and 1664, possibly to a design by Ferdinando Tacca, replacing the pre-existent normal flighted staircase.
At the opposite end is the monumental staircase constructed to a design by Giovan Battista Foggini about twenty years later. From this time on, the new structure replaced the spiral staircase as the principal access to the first floor rooms.

Also dating to the transformations conceived by the new owners is the majestic stucco drapery, borne up by putti, on the north wall, created around 1688 probably to a design by Giovan Battista Foggini. This elegantly scenographic curtain masks the passage between the main courtyard and the courtyard of the Mules.

On the west side, four monumental niches located at the sides of the entrance to the garden housed four statues which the Riccardi transferred from the Valfonda garden: these were sculptures composed of classical heads set upon acephalous Gothic bodies, the latter originating from the old facade of the Duomo, demolished in 1587. These statues are now replaced by plaster casts.

An inscription dated 1715 set within a monumental stone scroll in the centre of the south side of the courtyard celebrates the history of the palazzo and the glory of the Medici, owners and commissioners; it also recalls the grandiose project of transformation enacted by the Riccardi marquises following their acquisition of the building in 1659.
On the walls of the main courtyard, beneath the colonnade, are inscriptions and reliefs belonging to the archaeological collection of the Riccardi set inside elaborate Baroque frames (panoplies), along with numerous brackets supporting over sixty antique busts.
The layout of this significant collection of antiquities, created between 1717 and 1719, was the culmination of the Baroque modifications made to the palazzo.

The “large ground-floor chamber” and Lorenzo’s workshop
The room at the north-western corner of Michelozzo’s courtyard will shortly house an area called Lorenzo’s workshop; this will be used to propose a range of multimedia experiments dealing with the cultural heritage in general and with the works housed in the palazzo in particular. (PointAt system.
The workshop will be open to visitors to the museum, who will be able to experiment the proposed technological innovations in person.

This room, where technology and art come together, boasts an illustrious history. It is, in fact, in all probability, the “large ground-floor chamber of Lorenzo” recorded in the inventory of the property compiled on the death of Lorenzo il Magnifico in 1492.
The room featured elegant wood panelling, sumptuous inlaid furnishings and exceptional works of art, outstanding among them the three panels painted by Paolo Uccello with the Battle of San Romano, now divided between the Uffizi in Florence, the National Gallery of London and the Louvre in Paris.

The Marbles Room
In the underground room, on the north side of the garden, the premises are currently being prepared for the display of several important marbles from the Riccardi collection.
These exceptional marbles, recently restored, have already been displayed in the exhibition Volti di marmo (Marble Heads).

The garden
At the rear of the palazzo is the garden, which was once also accessible from Via Ginori through a monumental Baroque doorway.

The present layout, inspired by that of the sixteenth-seventeenth century Florentine garden, was designed in the early twentieth century by the architect Enrico Lusini within the larger framework of the renovation of the entire building under the supervision of Arturo Linaker (1911-1921). This was when the four travertine statues, originating from the garden of Villa Mastai-Ferretti in Senigallia, were positioned along the sides of the central avenue.

The facades of the parts of the building overlooking the garden were commissioned by the Riccardi at the end of the seventeenth century.

On the south side is the ground-floor gallery, surmounted by a terrace which is opened on the occasion of the temporary exhibitions. On the outer wall, visible beneath the plaster, are the capitals of the loggia which existed at the time of the Medici, subsequently closed in and transformed into a gallery in 1669.

On the opposite side of the garden, at the centre of the far wall, is a fountain with a marble sculpture portraying Hercules. The statue is made up of the antique torso (c. 2nd century AD), an ancient copy of the Ares Borghese, with parts added in the course of a seventeenth-century restoration, including the head, which possibly represents the distinctively characterised portrait of one of the Riccardi.

The exhibition rooms
The ground-floor rooms on the southern side of the palazzo are normally used to house the temporary exhibitions set up in Palazzo Medici Riccardi.

Among these rooms, particularly interesting is the corner chamber with two windows, opening respectively on Via Cavour (once Via Larga) and Via de’ Gori. As we can clearly imagine observing the large arches surrounding the windows, there was originally a “public” loggia here, open to the street. This loggia, built at the time the palazzo was constructed by Michelozzo in the mid fifteenth century, was closed in in 1517, and in place of the arches the two monumental windows were constructed, to a design by Michelangelo.
This illustrious prototype was the model for the other windows opened on the ground floor, constructed between the sixteenth and seventeenth century.

On the opposite side, overlooking the corner between Via de’ Gori and Via Ginori, is the ground-floor gallery, with large windows over the garden: this is the last of the rooms now given over to the temporary exhibitions.
This room was originally another loggia, which was closed in by the Riccardi in 1669. Decorated with stuccoes designed by Giovan Battista Foggini, the gallery – also known as the “stucco gallery” – in the early eighteenth century became a sort of small museum of ancient sculpture. Several exemplars from the collection can still be seen in the wall niches.

The Chapel of the Magi
The Chapel of the Magi is one of the most suggestive sites of the Florentine Renaissance where, despite certain alterations, the original atmosphere and charm of decorations and furnishings have been preserved intact.

The chapel is composed of two square rooms, one larger and one smaller. The latter, known as the scarsella contains the altar, and has two small sacristies at the sides.
The chapel was built by Michelozzo before 1459 on a corridor leading to the bedrooms on the first floor of the palazzo. The original entrance of the chapel was the small door – now closed – facing the altar.

The chapel was immediately decorated with the splendid floor of inlaid ancient marble and with a carved wooden ceiling, painted and gilded.

For the altar, Filippo Lippi, an artist in great favour with Cosimo il Vecchio de’ Medici, painted the Adoration of the Child, now replaced by a contemporary copy attributed to Lippi’s own workshop, while the original is in the State Museum of Berlin.

In the summer of 1459, Benozzo Gozzoli, a former pupil of Beato Angelico, painted with considerable rapidity and meticulous detail the frescoes which cover the walls like richly-coloured tapestries: the Procession of the Magi in the main room, The Vigil of the shepherds awaiting the annunciation above the doors leading to the sacristies, the Adoring angels and singers at the sides of the scarsella, and the Symbols of the Four Evangelists behind the altar.
The decorative scheme was conceived in close thematic and figurative relation with the altarpiece of the Adoration of the Child, at once the culmination and the fulcrum of the entire fresco cycle.

The decoration of the chapel is completed by the finely-carved wooden choir stalls running round the three walls of the main room, constructed in the 1470s and attributed to Giuliano da Sangallo.
The chapel was further enriched by precious sacred furnishings, outstanding among which was the so-called Reliquiario del Libretto, an extraordinary artefact of French Gothic goldsmiths’ work, now in the Museo dell’Opera del Duomo.

Unfortunately, the subsequent alterations to the architecture of the chapel have resulted in the loss of certain parts of the decoration.
The most serious modifications took place in the seventeenth century, when the window was opened on the entrance side and the south-west corner was chopped off (with the walls now projecting inwards into the main room) and in the nineteenth, when a window was opened behind the altar, later walled in again.

Despite the alterations of past centuries, and thanks to an excellent restoration performed by the Florentine Commissions together with the Opificio delle Pietre Dure between 1988 and 1992, the chapel still appears to the visitor like a precious treasure chest safely tucked away in the heart of the robustly constructed mansion, custodian of a felicitous combination of art and history, of worldliness and devotion, courtly legend and solemn public celebration.

The monumental staircase
The staircase leading from the main courtyard to the first floor was built between 1686 and 1688 to a design by Giovan Battista Foggini, one of the most important architects and sculptors of the Florentine Baroque.
Of simple and austere appearance, the staircase rises through four flights between white walls and beneath a barrel vault. The steps themselves, the cornices and the architectural profiles are in pietra serena (fine-grained grey sandstone).
On each landing is a rectangular niche, with a broad frame and tympanum, housing a sculpture. In the early eighteenth-century layout these contained only archaeological sculptures, or those considered such.
In the first two niches which we come to ascending the stairs are antique statues with modern integrations, including – after the second flight – the Satyr ‘anapauomenos’, 2nd century AD, with the raised hand restored by Foggini himself.
Following this are two statues datable between the sixteenth and seventeenth centuries. Particularly interesting is the Old Law by Domenico Poggini (1579 circa), placed after 1820 at the summit of the staircase in an intensely suggestive position.
To the left of the last landing is the entrance to the Chapel of the Magi.

The room of the Four Seasons
The room of the Four Seasons, with a fine coffered ceiling, takes its name from the precious seventeenth-century tapestries of Florentine manufacture illustrating this theme which are hung on the walls.
The tapestries are part of a series which was originally composed of ten pieces (nine of which are still in existence, albeit partially dismembered) illustrating the Four Seasons and the Hours. The tapestries were made before 1643 by the weavers Pietro Fevère and Pietro van Asselt of the Grand-ducal Tapestry workshop or Arazzeria.
Displayed in Palazzo Medici Riccardi are the tapestries of The Four Seasons, the cartoons for which were by Jacopo Vignali, and the two entrefenêtres showing the Morning Twilight and Evening Twilight, made to designs by Lorenzo Lippi.

In the years 1875-1876 the meetings of the Provincial Committee were held in this room. It has recently returned to being used periodically for the meetings of the Provincial Council.

The Sala Sonnino and the ‘Madonna and Child’ by Filippo Lippi
This room is dedicated to Giorgio Sidney Sonnino (Pisa, 1847 – Rome, 1922), a politician and member of parliament who served for thirty-six years on the Florentine Provincial Council, as recorded in the inscription beneath the bust set on the wall to the left of the entrance.

On the walls of the room are a number of ancient and modern bas reliefs set within magnificent carved and gilded frames, in line with the sumptuous and ornamental taste of late-Baroque collecting shared by the Riccardi.

The stucco ceiling was commissioned by the marquises from Giovan Battista Foggini. Decorated in this manner in the early years of the eighteenth century, the “Room of the Bas reliefs” – as it was then called – housed the greatest number of ancient marbles, and functioned as an antechamber to the Riccardi Galleria.

The most outstanding item in the room is the painting of the Madonna and Child by Filippo Lippi, a major protagonist of the Florentine Renaissance who was active in Florence and Prato in the decades around the mid fifteenth century. The refined elegance and tender sentiment characteristic of the artist’s style are clearly visible in this beautiful painting, the composition of which can be compared with the formulas proposed by the sculpture of the same period (Donatello, Luca della Robbia).
On the back of the panel are several sketches, also attributed to Filippo Lippi. In particular, an intensely expressive male head constitutes one of the most important graphic works of the painter.
The original location of the painting is not known; at one time it was in the Villa of Castelpulci close to Florence, which belonged to the Riccardi in the seventeenth century.
Filippo Lippi, one of the favourite artists of Cosimo de’ Medici the Elder, also painted the altarpiece for the Chapel of the Magi in the same palazzo, now replaced by a contemporary copy from Lippi's workshop.

The Galleria of the Riccardi
The magnificent room known as the Galleria, filled with light and overlooking the garden, is a consummate masterpiece of late Baroque Florentine art.

The Galleria was built for Gabbriello Riccardi in the sixteen-seventies under the guidance of Pier Maria Baldi, architect to the grand-ducal court. The room was then lavishly and elaborately decorated in accordance with the personal taste of Francesco Riccardi, Gabbriello’s nephew, who commissioned and supervised the work.
It was in fact he who entrusted the painting of the ceiling to Luca Giordano, a Neapolitan artist of international fame, highly celebrated for his expertise and prodigious speed in the execution of large frescoes. For the Riccardi Galleria the artist conceived a rich, scenographic composition, inspired by the programme elaborated by Alessandro Segni, the erudite tutor of Francesco Riccardi.
The central theme of the fresco, completed in 1685, is the Apotheosis of the Medici dynasty, while at the sides are allegorical figures (the Cardinal Virtues, the Elements of Nature) and mythological episodes (Neptune and Amphitrita, the Rape of Proserpine, the Triumphal procession of Bacchus, the Death of Adonis, Ceres and Triptolemus).
The complex interweave of eulogistic and allegorical meanings in the large fresco are dissolved within a composition of broad inventiveness, painted with a characteristically dynamic and imaginative style, the “joyous manner” which his contemporaries attributed to Luca Giordano.

Once he had finished the ceiling frescoes, under the guidance of Giovan Battista Foggini Giordano undertook the decoration of the walls which he completed in 1691.
The white and gold stuccoes, the doorways in yellow Siena marble, the wooden doors with precious gilded carving and the mirrors painted by Anton Domenico Gabbiani, Bartolomeo Bimbi and Pandolfo Reschi, respectively responsible for the putti, animals and vegetable motifs, combine to create a magnificent ensemble which is in perfect harmony with Giordano’s painting.
At one time, the splendid wall cupboards could be opened to reveal ivories, lamps, bronze statues, Etruscan, Greek and Roman vases, coins, medals and cameos, rare and precious “antiquities” from the Riccardi collection, displayed on velvet-lined shelves or within inlaid caskets and boxes.

The Riccardiana and Moreniana libraries
Access to the libraries, which are open to the public, is from a separate entrance to the palazzo located in Via Ginori (n. 10). These areas form part of the seventeenth-century wing of Palazzo Medici Riccardi.

The reading room of the Biblioteca Riccardiana is adjacent to the first floor Galleria, and originally communicated with it through two doors. These two rooms, both decorated at the end of the seventeenth century, were conceived as reception premises. While in the Galleria erudition is matched with ostentation, in the library it is clothed in severe elegance.
The ceiling of the reading room is adorned with stuccoes in late Baroque style and a fresco by Luca Giordano portraying the Allegory of Divine Wisdom, which shows the human intellect released from the bonds of ignorance as it contemplates Truth (1685). The walls are covered with tall, carved and gilded walnut bookshelves.
The library also extends to two other rooms over Via Ginori, with ceilings frescoed in 1691 by the brothers Giuseppe and Nicola Nasini (Hercules at the crossroads, Jove conquering the giants).
The variegated collection of drawings, codices, manuscripts, prints and books of the Biblioteca Riccardiana – one of the most important in the city – has belonged to the Italian State since 1815.

Towards the end of the nineteenth century, the la Biblioteca Moreniana, a specialised collection on the history and culture of Tuscany, was transferred to premises adjacent to the Biblioteca Riccardiana in Palazzo Medici Riccardi. Among other things, this library houses collections of manuscripts and printed works belonging to important nineteenth-century bibliophiles: Domenico Moreni, Pietro Bigazzi, Giovanni Antonio Pecci and Giuseppe Palagi.
The first of these collections was purchased by the Florence Provincial Authority in 1868, after which the Biblioteca Moreniana was set up in 1870.

EXPERIMENTS

The workshop, which will be located in what was once the “large ground-floor chamber” of Lorenzo il Magnifico, will house two PointAt systems which will provide information and enable examination of Benozzo Gozzoli’s fresco cycle in the Chapel of the Magi.

Visitors will be able to use these tools to find out who the figures in the frescoes are, and why they were portrayed, before proceeding to admire the originals. For further information: www.pointat.info.

Also currently being set up is a multimedia database, known as the Mediateca Medicea, dedicated to Palazzo Medici Riccardi and containing critical information cards complete with images and links.
This will make it possible to navigate the history of Palazzo Medici Riccardi through biographies, descriptions of specific areas and works and significant events.

The database can be used both from the stations in Lorenzo’s Workshop, and online on the special website.

index

EXHIBITIONS
Since 1972 the exhibition area of Palazzo Medici Riccardi has offered both tourists and visitors a programme of temporary exhibitions dedicated to the major protagonists of modern and contemporary art.
For several years now, instead, the exhibition policy has been oriented to stimulating in the public a greater understanding of the historic and artistic context, consequently proposing exhibitions which are consistent with the Renaissance and Baroque identity of the palazzo.
Visits to the exhibitions are included in the ticket for entrance to the museum and the Chapel of Benozzo Gozzoli.

INFO
PALAZZO MEDICI RICCARDI
CHAPEL OF BENOZZO GOZZOLI

Opening hours: weekdays and holidays: 9. 00 – 19. 00
Closed Wednesday
Entrance charges: full price € 4.00
reduced price € 2.50
children aged 6 to 12, military categories,
groups of over 15 people
reductions for special categories
Free entrance: the disabled and those accompanying
entrance via Cavour no. 1
Entrance to the Chapel is limited to a maximum of 8 visitors every 7 minutes
Telephone bookings can be made on 055 2760340
Biblioteche Moreniana and Riccardiana - Via Ginori n. 10
Visits temporarily suspended

Buses: 1 – 6 – 11 - 17

Parking: S. M. Novella station and Mercato Centrale

IL PALAZZO

LA STORIA

PRIMA DEL PALAZZO

IL PALAZZO DEI MEDICI

IL PALAZZO DEI RICCARDI

IL PALAZZO FINO AD OGGI

IL MUSEO

L’esterno del palazzo

L’appartamento della marchesa Cassandra Capponi

Il cortile dei Muli

Il cortile delle Colonne o cortile di Michelozzo

Le sale espositive

Il giardino

La “camera grande terrena” e il Laboratorio di Lorenzo

Lo scalone d’onore

La cappella dei Magi

La sala Sonnino e la ‘Madonna col Bambino’ di Filippo Lippi

La sala delle Quattro Stagioni

La Galleria

INFORMAZIONI

THE PALAZZO

HISTORY

BEFORE THE PALAZZO

THE MEDICI PALAZZO

THE RICCARDI PALAZZO

THE PALAZZO UP TO TODAY

THE MUSEUM

INFO PALAZZO MEDICI RICCARDI CHAPEL OF BENOZZO GOZZOLI

INFO
PALAZZO MEDICI RICCARDI
CHAPEL OF BENOZZO GOZZOLI